Chuyến khám phá Bahamas của chúng tôi bắt đầu từ đảo Cococay. Hòn đảo tuyệt đẹp với cát trắng mịn màng này không có cư dân, mà chỉ có nhân viên phục vụ của tập đoàn Royal Caribbean. Lý do là tập đoàn đã mua đứt hòn đảo để làm điểm dừng chân cho các con tàu du lịch khổng lồ của mình. Tàu chúng tôi neo đậu giữa Đại Tây Dương, những khách chọn tham quan Cococay thì leo lên cano đi 10 phút là đến đảo.
Cococay không lớn nhưng cũng đủ dịch vụ để mọi người vui chơi từ trưa cho đến lúc hoàng hôn. Đây chỉ là một trong gần 700 hòn đảo xứ Bahamas nằm ở phía bắc quần đảo Caribbe, trong đó chỉ có 22 đảo có người sinh sống. Từ hơn 20 năm trước tôi đã mê ca khúc Bahamas rộn ràng của ban nhạc Boney M, giờ mới biết điểm du lịch gây cảm hứng cho hàng triệu người dân Bắc Mỹ này hấp dẫn đến thế nào.
Bahamas có khí hậu ôn hoà. Trên các đảo lớn như Andros, Biminis, Abaco quanh năm cây cối xanh tươi, hoa thơm trái ngọt như dứa, mãng cầu, lựu, vải, nho… Ánh mặt trời chiếu rọi, bãi biển nên thơ, cảnh sắc tự nhiên quyến rũ. Bahamas với 300 ngàn dân là thuộc địa của Anh từ rất sớm, đến năm 1973 mới tuyên bố độc lập và thành lập Liên bang Bahamas, đồng thời là thành viên của khối Liên hiệp Anh. Thủ đô Nassau là trung tâm chính trị và kinh tế, giao thông của đảo quốc. Nassau nằm ở Đông Bắc đảo Providence, là cảng nước sâu tự nhiên hiếm có trong cả quần đảo Jialebi. Lương thực, sản phẩm công nghiệp và hàng hóa du lịch được nhập khẩu ở đây và vận chuyển ra ngoài đảo. Trên đảo có sân bay quốc tế, cách Miami (Mỹ) 30 phút bay.
Do Nassau có chế độ miễn thuế, khách nhập cảnh không cần đóng dấu thị thực nên hàng hóa ở đây khá rẻ, đầu tư và kinh doanh phát triển và Nassau trở thành một trong những trung tâm ngân hàng của khu vực.
Trong thành phố có hơn 200 ngân hàng có vốn đầu tư nước ngoài, là một trong những trung tâm tài chính của quốc tế. Tài chính là ngành lớn thứ hai ở Bahamas, sau ngành du lịch. Nassau cũng như các thành phố thuộc Bahamas đều được chăm chút vẻ ngoài cực kỳ kỹ lưỡng. Gần nơi tàu chúng tôi đậu là những bờ biển nhỏ rẽ nhánh, dọc bờ có rất nhiều biệt thự xinh đẹp của giới tài phiệt quốc tế, kế bên nhà tất nhiên luôn có ít nhất 1 chiếc du thuyền sang trọng. Mỗi biệt thự nghỉ dưỡng này có giá từ 10 đến 15 triệu đô, cho dù mỗi năm chủ nhân của chúng chỉ đôi lần ghé thăm.
Phía Đông cảng Nassau có một công viên trên biển, du khách đến đây có thể được ngồi thuyền đáy pha lê, ngắm nhìn san hô với trăm nghìn dáng vẻ, rùa biển đáng yêu, đàn cá nhiệt đới với đủ màu sắc sặc sỡ và những sinh vật biển lạ mắt khác. Du khách có thể đeo bình dưỡng khí, chân vịt, theo hướng dẫn viên xuống đáy biển thăm dò, ngắm sinh vật lạ. Trong công viên còn trang bị máy bay nhỏ để du khách ngắm nhìn quần đảo từ trên cao.
Ngày thứ ba ở Bahamas, chúng tôi được đi một chuyến du ngoạn tuyệt vời từ đảo Great Exuma tới Staniel Cay. Sau khi vui chơi ở Great Exuma tuyệt đẹp, mọi người đến một vùng nước cạn gọi là Starfish city. Nơi đây, theo chương trình đã thiết kế chúng tôi phải lặn xuống nước và tự tìm kiếm cho mình bữa trưa. Mọi lo lắng về một bữa trưa… đói kém nhanh chóng tan biến khi những con ốc xà cừ lẫn trong rêu đá bắt đầu hiện ra trước mắt. Ốc xà cừ là đặc sản vùng nước cạn này với hàm lượng dinh dưỡng cao và số lượng dồi dào. Việc bắt ốc chẳng có gì khó khăn, ngoại trừ một số thành viên bị xao nhãng trước những đàn cá màu sắc sặc sỡ cứ đủng đỉnh lượn qua mặt. Tôi còn bị một em cá nhồng bơi chung một đoạn khá dài. Em cá này chỉ cách tôi vài sải tay nhưng cách bơi quá duyên dáng của ẻm khiến tôi từ bỏ ý nghĩ đưa ẻm vào bữa trưa của mình.
Sau gần 2 tiếng đồng hồ, đoàn có một thuyền đầy ốc xà cừ và bác thuyền trưởng còn kiếm được một cặp tôm hùm đá lớn. Ngay sau đó, chúng tôi được thưởng thức món salad ốc xà cừ ở nhà hàng Little Farmers Bar and Grill. Phần thịt tươi của ốc xà cừ được trộn với cà chua, hành tây, ớt, nước chanh… So với một giờ trước, giờ đây chúng tôi đang thưởng thức một bữa ăn kiểu Bahamas đúng nghĩa đến trực tiếp từ đại dương.
Trải nghiệm này độc đáo với du khách, nhưng với dân Bahamas là chuyện thường ngày. Biển cung cấp cho họ hầu hết thực phẩm cần thiết. Ốc xà cừ là dễ kiếm nhất và dễ chế biến nhất nên trẻ em cũng làm được. Người lớn ở đây lại càng dễ dàng dùng xiên đâm một con tôm hùm ngon, bắt một con cá hồng hay cá mú lớn. Tôi nghĩ người dân Bahamas thật quá hạnh phúc, miễn là họ đừng quan tâm đến các biệt thự hàng chục triệu đô của các nhà tài phiệt.
