Trong những ngày ở Vancouver, chúng tôi đã tưởng chẳng còn nơi nào có thể đẹp hơn thành phố này nữa, vậy mà những người bạn địa phương lại quả quyết rằng gần đó có một hòn đảo mang tên nữ hoàng Anh Victoria còn lộng lẫy hơn nhiều.
Thế thì phải đi kiểm nghiệm thực tế! Quả thật, chỉ trên đoạn đường ra đảo cũng đã có nhiều điều thú vị, chẳng hạn như những chuyến phà đẹp như du thuyền 5 sao, những thủy phi cơ đậu trên bến cảng dập dờn cùng sóng nước…
Bác tài “hai trong một” và vườn địa đàng Butchart Garden
Giá tour trọn gói tham quan đảo Victoria một ngày của hãng xe buýt có tên Pacific Coach là 155 CAD/người. Tiền nào của nấy, phải công nhận là những phương tiện du lịch hiện đại ở đây cũng đủ cho một tour tham quan riêng rồi! Bãi đỗ xe du lịch của Pacific Coach được vận hành chẳng khác nào một sân bay nhỏ. Bác tài vui tính vừa chào đón từng khách lên xe, vừa gửi cho mỗi người cẩm nang với sơ đồ điểm đến, thông tin giới thiệu chi tiết từng nơi tham quan và lịch trình đi về.
Mọi người cứ ngỡ lên xe sẽ phải ngủ một giấc bởi thời gian đi xe, qua phà sẽ ngốn hết gần bốn tiếng đồng hồ. Thế mà không một hành khách nào trên chuyến xe đó có thể nhắm mắt, bởi suốt hành trình đi được bác tài nọ rót vào tai biết bao thông tin bổ ích, hài hước. Với chiếc micro nhỏ gắn tai tiện lợi, bác ta say sưa thuyết minh về các điểm tham quan sắp tới, những thú vị dọc đường đi, ra câu đố về sự khác biệt văn hóa giữa các vùng miền ở Canada… Nhiều lúc ngẫu hứng, bác còn quay hẳn đầu lại trò chuyện với hành khách làm chúng tôi hốt hoảng phóng tầm mắt ra cung đường phía trước.
Đến điểm nghỉ, chúng tôi mới biết trên chặng đường từ Vancouver ra bến phà Tsawwasen Terminal đi Victoria có những đoạn tài xế được cài chế độ chạy xe tự động, nhờ đó thỉnh thoảng họ có thể thoải mái giao lưu trên xe. Mỗi lái xe của Pacific Coach phải đạt chuẩn là thông thạo tiếng Anh, tiếng Pháp và đã qua đào tạo về thuyết minh, hướng dẫn khách du lịch. Adam John – người lái xe của chúng tôi hôm đó tuổi đã gần 50, định cư ở Vancouver gần 30 năm và đã hơn 25 năm lái xe du lịch.
Trên tuyến du lịch từ Vancouver đến đảo Victoria, xe dừng một lúc ở vườn hoa Butchart Garden, nơi thường được du khách gọi là vườn địa đàng. Khu vườn ngập tràn hoa thơm cỏ lạ hơn 100 tuổi này nằm cách thành phố Victoria khoảng 21km, gần sát vịnh Brentwood, là một trong những điểm văn hóa quốc gia của Canada. Nhờ có vị trí thuận lợi mà Butchart Garden trở nên đặc biệt hơn so với những vườn hoa nổi tiếng thế giới: được thiên nhiên tươi đẹp vùng vịnh tưới tắm, có những khoảng không mở ra quang cảnh biển đảo tươi đẹp, được cả những quảng trường và phố xá hiện đại tô điểm và thêm tiếng vĩ cầm của nghệ sĩ hát rong len lỏi vào từng khóm hoa, bờ đá…
Thật thú vị khi được biết khu vườn xinh đẹp này mọc lên từ bãi đất khai thác đá làm xi măng do ông bà Robert Pim Butchart làm chủ. Phải cảm ơn sở thích của bà Jennie Butchart với mong muốn làm đẹp cho khu vực làm ăn vốn thô kệch này của ông chồng. Quá trình hơn 100 năm là sự pha trộn tuyệt vời của hàng ngàn chủng loại hoa được du nhập từ khắp mọi vùng miền trên thế giới. Dưới bàn tay khéo léo của các nghệ nhân, khu vườn rộng tới 22ha này đã thực sự trở thành một thiên đường hạ giới.
Không chỉ bị choáng ngợp vì màu sắc và hình dáng của các loài hoa, chúng tôi còn háo hức khi cầm trên tay bản đồ chi tiết để dễ dàng tìm đến những phong cách bài trí vườn hoa nổi tiếng của thế giới ngay tại đây: vườn Bonsai đặc trưng của Nhật Bản đã ra đời từ năm 1906, vườn Hoa Hồng ăm ắp trăm loài khoe sắc, khu vườn nước Ý kiêu kỳ với kiểu sắp xếp hoa và vòm lá bao quanh quán cà phê tinh tế cùng lời chào “Benvenuto”, khu vườn Địa Trung Hải đa dạng gam màu bởi nhiều chủng loại hoa thuần chủng cũng như lai tạo… Mỗi năm, ước tính Butchart Garden đón chào hơn một triệu du khách tham quan.
- Xem thêm: Độc đáo loại hình du lịch tìm vàng
Dễ nhận thấy con đường chính vào vườn hoa được các nghệ nhân sắp đặt theo chủ ý, theo từng nấc thang cảm xúc, khiến du khách từ bất ngờ đến ngạc nhiên và rồi cảm thấy thật sự sung sướng khi được cúi đầu hít hà những thảm cỏ hoa nhỏ xinh xắn hay ngửa cổ ngây ngất ngắm chùm hoa anh đào rung nhè nhẹ trong gió hoặc nhẹ nhàng bước qua con suối nhỏ róc rách, vượt qua những ngọn đồi hay thung lũng cũng đầy hoa, lặng nhìn ngọn thác reo vui ngay giữa khu vườn… Riêng với tôi, ấn tượng nhất là khu vực Sunken Garden là cột phun nước cao 21m tạo nên một khung cảnh vô cùng tráng lệ.
Chuyện cổ tích ngày nay ở Victoria
Có hai phương tiện để đến với đảo Victoria: hoặc bằng trực thăng, hoặc đi phà qua biển. Phà du lịch đến Victoria như một tàu biển hạng sang với sức chứa hàng ngàn chiếc xe hơi, có bốn tầng, nước sơn trắng tinh khôi, nền gỗ sáng bóng luôn được lau chùi cẩn thận như khách sạn 5 sao, đầy đủ dịch vụ chiếu phim, khu mua sắm, nhà hàng, khu chơi game, khu giữ trẻ… Có cảm giác người ta đã sắp xếp để du khách được tận hưởng từng giây, từng phút vui chơi khi đi phà!
Dọc hành trình, du khách có thể ra boong tàu để ngắm nhìn khung cảnh thiên nhiên tuyệt vời: nước biển trong xanh, hải âu giang rộng đôi cánh chao liệng trong ánh nắng và bất ngờ hơn là thỉnh thoảng lại có đàn cá heo vui đùa trên biển.
Những giờ phút của chúng tôi ở đảo Victoria lúc nào cũng gấp gáp trong vui sướng. Đôi khi ai đó hốt hoảng vì sợ không đủ thời gian cũng như sức lực để đi hết và ngắm trọn vẹn những gì đang phô bày trước mắt.
Nằm ngay cạnh bến đậu của du thuyền có hàng loạt bảo tàng, khu vực trưng bày nghệ thuật, các tòa lâu đài rêu phong, quảng trường rộng lớn, làng chài, cột totem điêu khắc cao lừng lững của người da đỏ, sân golf mini, khách sạn thiết kế hệt như lâu đài cổ, khu phố đi bộ đầy ắp quán bia tươi, những quán cà phê vỉa hè, xe hơi mui trần đời mới nhất chạy song hành bên những cỗ xe ngựa từ thời nữ hoàng Victoria (người điều khiển xe ngựa mặc trang phục giống như trong phim Cô bé Lọ Lem). Nếu muốn tham quan được nhiều nhất trong khoảng thời gian ngắn nhất thì phải chịu tốn kém một chút: mua vé đi dạo một vòng trung tâm, qua quảng trường và khu lâu đài cổ.
- Xem thêm: Những cái nhất thế giới ở New Brunswick
Victoria giống như một thành phố trong chuyện cổ tích. Hình ảnh cổ xưa, huyền bí ở đây làm người ta đôi khi mải mê, ngây ngất, quên cả hiện tại. Khu vực quảng trường nằm ngay sát bến đậu của du thuyền có khung cảnh rất ấn tượng. Ở đó, du khách có thể gặp gỡ những người bản địa đang giới thiệu đủ kiểu nghệ thuật từ điêu khắc, vẽ, hàng thủ công đến biểu diễn nhạc cụ dân tộc, tượng người… Thật thú vị khi tận kiến cả gia đình người da đỏ thuộc hai, ba thế hệ quây quần làm đồ trang sức từ gỗ và dây thép để bán cho khách du lịch. Ở một góc khác, một số người tình nguyện của nhà thờ lúc nào cũng cười tươi bên tấm bảng Hug Me Free (Ôm miễn phí). Ai buồn phiền thì cứ việc dừng chân, sẽ được người tình nguyện ôm vai, vỗ nhẹ và nói lời chào kèm một câu chúc tốt đẹp.
Chỉ riêng chuyện giao thông ở Victoria đã khiến tôi hứng thú. Ở khu trung tâm gần như không có ranh giới giữa vỉa hè và đường, dưới đất thì luôn tấp nập khách bộ hành, xe điện, xe hơi, xe đạp, xe ngựa, xe buýt hai tầng, còn trên trời thì máy bay và cả thủy phi cơ nhào qua nhào lại. Những con phố ở đây không to lớn hiện đại theo kiểu Bắc Mỹ, mà khá giống phố phường ở Pháp, ở Ý, rất xinh xắn, gần gũi và ấm áp. Được ngồi ở vỉa hè, uống bia tươi và ngắm phố xá thì quả là tuyệt vời!
Cũng có người gọi Victoria là đảo hoa vì hoa được trồng ở khắp nơi. Khi hoàng hôn sắp buông xuống, du khách mê mải ngắm nhìn những người thảnh thơi đi xe đạp hoặc ngồi trên xe ngựa dạo quanh thành phố. Chốn thiên đường này được người dân nơi đây nâng niu và tận hưởng, tất nhiên không quên giữ gìn và tiếp tục bồi đắp từng ngày, từng giờ.
