Cách thành phố Los Angeles (Hoa Kỳ) khoảng 15 cây số và được gọi là người em song sinh với “thành phố của những thiên thần”, song Pasadena lại có vẻ cổ kính, êm đềm khác hẳn với Los.
Chỉ trong những ngày đầu năm mới, thành phố nhỏ xinh này mới tưng bừng và lộng lẫy hết mực với lễ hội Hoa hồng nổi tiếng khắp thế giới.
Triệu đóa hoa hồng
Từ thế kỷ XIX, Panaseda vốn đã nức danh với các vườn hoa tuyệt đẹp và đặc biệt phong phú về các chủng loại hồng.
Ngày 1-1-1890, Câu lạc bộ Thợ săn Valley Hunt đã tổ chức một cuộc diễu hành bằng những xe ngựa kết đầy hoa trước khi khai mạc trận đá bóng vào buổi chiều.
Cuộc diễn hành đầu tiên thành công rực rỡ, quy tụ được hơn hai ngàn người tham dự. Từ đó, lễ hội Hoa hồng (Tournament of Roses) được tổ chức hằng năm và ngày càng thu hút đông người đến dự.
Thành phố Pasadena cũng đầu tư nâng quy mô để mời gọi các doanh nghiệp nơi khác đến đây làm ăn, lại còn cho phép các ban nhạc và xe hoa ngoài địa phận Pasadena tham dự diễu hành.
Cuộc diễu hành được tổ chức trên Colorado Boulevard – đại lộ thương mại lớn nhất ở đây. Cho đến hôm nay, cứ vào ngày 1-1, lễ hội thu hút khoảng 1 triệu du khách tham gia và khoảng 40 triệu người xem qua truyền hình.
Nhiều du khách đến vì bị mê hoặc bởi những hoạt động thú vị của lễ hội như đá bóng, đua ngựa, triển lãm, ca múa nhạc… Lễ hội năm nay cũng rất tưng bừng và náo nhiệt với 48 xe hoa, 23 ban nhạc và 18 đội kỵ binh của Mỹ và nhiều nước khác.
Để tỏa sáng trong vài ngày, các xe hoa được đều chuẩn bị từ hàng tháng trước trong một xưởng riêng của Hội Hoa Hồng, rồi sau buổi diễu hành sẽ được đem triển lãm và chấm điểm xếp hạng.
Những bông hoa hay cành lá, trái hạt trang trí trên xe đều phải là hoa, trái, hạt thật, không được dùng hàng lụa hay nylon. Hoa lá có thể được mang từ nước khác tới, nhưng loài hoa chính phải là hồng.
Ngoài ra người ta còn dùng thảo mộc, ngũ cốc, rau cải và trái cây để trang trí lên những xe hoa theo nhiều hình dáng khác nhau.
Một xe hoa có thể cao đến mấy chục mét và dài gần cả trăm mét. Những công trình đầy nghệ thuật này thường được nhiều tình nguyện viên đến giúp sức.
Họ làm việc rất chi tiết và tỉ mỉ, ra sức trổ tài khéo tay để kết tỉa những đường nét độc đáo với màu sắc vô cùng rực rỡ cho xe, tạo cho người thưởng lãm đi từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác.
Nếu có những xe hoa mang hình lâu đài lộng lẫy thì cũng có những xe làm theo hình thú vật rất ngộ nghĩnh, to lớn, dễ thương, thậm chí có cả những tượng nhân sư hay tượng pharaon Ai Cập cổ đại di chuyển được trông huyền bí, uy nghiêm y như thật.
Khán giả muốn xem lễ diễu hành thường phải đặt vé trước mới có những chỗ ngồi tốt, nếu không thì phải đến đây từ tối ngày 31-12 để giành được chỗ ngồi dọc theo hai bên đường.
Buổi chiều ngày cuối năm, Pasadena đã bắt đầu rộn rã với màn trình diễn xe hơi cổ chạy chầm chậm cùng với dòng người đổ về khu vực trung tâm chờ đón năm mới.
Đêm mùa đông lạnh buốt, nhiều khi nước đóng băng trên mặt đường, vậy mà đêm 31-12 hằng năm, dọc đại lộ Colorado luôn có hàng trăm ngàn người trải mùng mền nằm giữ chỗ.
Cảnh sát bảo vệ lễ hội và đội ngũ bán hàng ăn cũng góp phần làm không khí trong đêm trước lễ hội thêm nhộn nhịp và ấm cúng.
Nơi hội tụ vẻ đẹp mùa xuân
Trong không khí tươi mới của mùa xuân, sự xuất hiện của một nữ hoàng sắc đẹp tất nhiên là cần thiết. Bởi vậy, một số trường trung học đã tổ chức thi để chọn ra một nữ sinh cuối cấp thanh lịch và duyên dáng làm đại diện đến Pasadena tham dự lễ hội Hoa hồng.
Ban tổ chức sẽ chọn ra một trong số nữ sinh đó để trao vương miện nữ hoàng, sáu cô khác được chọn làm sáu công chúa cùng ngồi với nữ hoàng trên xe hoa mang tên Hoàng gia.
Ngoài những thiếu nữ xinh đẹp này, còn có nhiều những hội đoàn, ban nhạc của nhiều trường học nổi tiếng của nước Mỹ đến diễu hành.
Giống như sự tuyển chọn nữ hoàng và các công chúa, các ban nhạc phải qua một cuộc thi tuyển rất cam go, thường thì người đại diện phải là học sinh ưu tú về các mặt, hạnh kiểm tốt và có năng khiếu mới được đại diện cho trường mình đến Pasadena.
Khi chúng tôi đến gần đại lộ Colorado thì đã gần 8 giờ sáng. Đúng 8 giờ, lễ hội khai mạc bằng màn thao diễn của một phi đội máy bay mới toanh bay dọc theo đại lộ. Đoạn đường diễu hành dài chín cây số kết thúc vào lúc 12 giờ.
Sau khi cuộc diễu hành chấm dứt, các xe hoa được đậu ở Công viên Victory, trên đường Sierra Madre để công chúng vào xem (phải mua vé giá thấp nhất là 7 USD, còn muốn ngồi trên khán đài trên đường Colorado thì lấy vé hạng sang, loại 25 hoặc 50 USD).
Những ai đứng dọc theo hai bên đường để xem thì không cần vé. Ấn tượng nhất với chúng tôi là xe hoa của Trung tâm Nghiên khoa học không gian (JPL) thuộc NASA.
Chiếc xe cao đến gần 20m ấy đã giành được giải nhất. JPL là phòng thí nghiệm phản lực, đóng trụ sở ở thành phố Pasadena và xe hoa của họ thể hiện hình ảnh 50 năm hoạt động của NASA.
Đi sau mỗi chiếc xe hoa là một đoàn diễu hành của các trường đại học, trung học trên toàn nước Mỹ. Nhìn những thanh thiếu niên mặt ngời sáng niềm vui lễ hội giữa một trời hoa tươi, chúng tôi ai nấy bỗng cảm thấy yêu đời hơn, trẻ trung hơn.
Thành phố của những điều lãng mạn
Lễ hội Hoa hồng muôn ngàn màu sắc diễn ra dưới bầu trời California xanh ngắt, mà phía xa là những dải núi tím mờ của vùng San Gabriel.
Buổi chiều, khi nắng xuân còn rải rác trên những hàng cây cao vút hai bên đường, xe chúng tôi từ từ chạy qua những con phố cổ.
Nét đặc trưng của Pasadena là có những ngôi nhà cổ kính ẩn sau vườn cây xanh thẳm, đi từ ngoài đường thấy thấp thoáng lối vào lát gạch đỏ uốn lượn giữa những luống hồng. Những tòa nhà công quyền, nhà thờ với kiến trúc mang vẻ đẹp kinh điển làm cho thành phố thêm quý phái.
Tại một nơi đẹp và êm đềm đến thế, cũng như bao du khách, chúng tôi không quá ngạc nhiên khi được nghe kể về những danh thắng lãng mạn của Pasadena, trong đó điển hình là Bảo tàng Thỏ, nơi được ghi vào sách kỷ lục Guinness năm 1999 nhờ có bộ sưu tập thỏ bông lớn nhất.
Bảo tàng này có nguồn gốc từ câu chuyện tình của Steve Lubanski và Candace Frazee. Hai người gặp nhau năm 1992 tại một buổi nói chuyện chuyên đề dành cho những người độc thân và cả hai đều có tình yêu đặc biệt dành cho các chú thỏ.
Candace gọi Steve là thỏ yêu quý và anh tặng cô một chú thỏ vào ngày lễ Tình nhân. Sau đó, họ tặng nhau những món quà là thỏ bông vào những ngày lễ, rồi tặng nhau mỗi ngày và về sau là… nhiều lần trong một ngày!
Trong đám cưới của hai người vào năm 1994, đôi uyên ương đã mặc trang phục hình chú thỏ, nhảy những bước nhảy của thỏ và ăn bánh kem hình… cà rốt!
Vài năm sau, hai vợ chồng này đã có một bộ sưu tập ấn tượng về những chú thỏ dành cho nhiều dịp đáng ghi nhớ của họ. Đến năm 1998, hai người chính thức mở Bảo tàng Thỏ ngay trong căn nhà của mình.
Bộ sưu tập thỏ của hai vợ chồng không ngừng tăng lên và Bảo tàng Thỏ hiện nay có tới 26 ngàn chú thỏ làm từ nhiều chất liệu khác nhau như bông, sứ, chất dẻo… cùng chuông gió, các loại điện thoại đồ chơi và vô số đồ chơi có liên quan đến thỏ.
Bảo tàng phục vụ miễn phí cho tất cả các du khách và đến nay, ngôi nhà đáng yêu này đã đón tiếp khoảng 16 ngàn lượt khách tham quan.
Hoa hồng và thỏ bông, như Pasadena đẹp và rất đỗi dịu dàng.
