Trở lại Nam Phi lần này, chúng tôi dành hầu hết thời gian để lang thang trên cung đường Garden Route nằm giữa Cape Town với thủ đô Johanesburg. Khác với chuyến đi trước khi các thành viên hài lòng với việc khám phá chuỗi điểm đến bằng Baz Bus (loại xe bus tương tự Sinh Café ở Việt Nam), lần này chúng tôi đi ngắn hơn nhưng chất lượng hơn khi thuê chiếc môtô BMW F800 GS cho chặng hành trình hơn 200 cây số. Trước khi leo lên xe, mọi người cũng kịp thực hiện chuyến trekking khá ngoạn mục trên con đường Otter Trail.
Rong ruổi trên đường mòn lâu đời
Từ Cape Town, xe chở du khách đi bảy giờ đồng hồ mới đến trại nghỉ bên sông Storms River, điểm đầu của Otter Trail có độ dài 43km. Otter Trail là con đường đi bộ nổi tiếng và lâu đời nhất ở Nam Phi, đường thuộc rừng quốc gia Tsitsikamma, là một nhánh của Garden Route. Sau hơn 30 phút đi bộ xuyên qua rừng già, đoàn chúng tôi gặp một thác nước khổng lồ đổ xuống tạo thành những hồ thật lớn. Một trong những điểm đặc biệt nhất của con đường mòn là cảnh quan thay đổi theo thời tiết, tạo nên những tương phản màu sắc thú vị cho vạn vật.
Màu sắc cây cối đang sẫm tối trong sương mù bỗng chốc hoàn toàn thay đổi khi mặt trời chiếu sáng rạng rỡ. Phong cảnh như đang ở một thế giới khác với các màu sắc xanh lơ và xanh lá non, cùng với màu ngọc lục bảo của nước biển. Song song đó, đá granite và thạch anh tạo thành một mạng lưới những hồ đá nước trong suốt là nơi sinh sống của vô số loài vi sinh vật thú vị. Càng đi càng thấy rõ phong cảnh Otter Trail đặc sắc nhờ các khu rừng nguyên sinh, những con đường đá chạy dài theo đường bờ biển ấn tượng cùng với rất nhiều thác nước và dòng sông. Các dòng sông chảy qua khe núi tạo thành nhiều hồ nước ngọt nằm giữa một hệ thực vật đa dạng, nổi tiếng trong số đó là các loại nấm và cây bụi fynbos Nam Phi.
Sau khi nghỉ đêm ở trại Nugbu, chúng tôi đi bộ gần cả buổi sáng qua những tán cây rừng mát mẻ trong màn sương mù vẫn còn dày đặc. Xuyên qua khu rừng nguyên sinh tuyệt đẹp, đoàn bắt gặp khối thạch anh lộ thiên Skilderkrans nhìn giống như một hành tinh trôi lơ lửng trong sương mù. Khi leo đến đỉnh Skilderkrans, du khách nhìn xuống biển Ấn Độ Dương phía dưới, thấy nước biển màu ngọc lam đang chảy róc rách qua giữa các kẽ đá trông giống như hình dạng những ngón tay.
Buổi trưa, mọi người nghỉ ngơi bên sông Kleinbos và khám phá vùng thượng nguồn – nơi có một hồ nước hoang sơ. Hai bên hồ là hai bức tường đá tạo thành hẻm núi. Các bức tường đá phủ đầy rêu, những cây dương xỉ tươi tốt cùng với những tia nước nhỏ trong lành gợi lên cảm giác như đang đứng trong khung cảnh thời tiền sử. Chúng tôi nhìn thấy chuồn chuồn và bướm có kích thước bằng lòng bàn tay đang bay lượn phía trên, cũng như phát hiện trên tảng đá một chú tắc kè hoa có màu sắc giống màu trầm tích và kết cấu của đá.
Cảnh đẹp và thử thách
Ở điểm đến Oakhurst, trái với dự tính ban đầu mọi người dành khá nhiều thời gian đi dọc theo bờ biển. Địa hình, địa chất vùng biển này rất lạ mắt bởi các lớp đá xen kẽ nhau, trong đó màu cam sáng và đỏ nhạt của sa thạch tương phản với các dải đá cổ tối sẫm. Hơn 250 triệu năm trước, những khối đá bị xô, nén và biến đổi hình dạng do nhiệt độ cùng áp suất cao, tạo thành một phần của khu vực Cape Fold Belt nổi tiếng. Các hoa văn và cấu trúc đá kỳ lạ được tạo ra do quá trình uốn nếp địa hình được ánh nắng mặt trời, muối và nước chạm trổ thêm để tạo thành các tuyệt tác hình khối tồn tại đến tận ngày nay. Có khối đá hình dạng giống như bộ lưng khủng long hay những con hàu khổng lồ thời tiền sử, trong khi những phiến đá khác lại trông giống như những tàn tích của pháo đài cổ xưa và các vương quốc bị bỏ hoang.
Chặng đường trong ngày trekking cuối của đoàn chỉ dài 15 cây số nhưng khiến mọi người ê ẩm và mất nhiều thời gian nghỉ chân nhất. Quãng đường từ Oakhurst đến sông Bloukrans chục cây số toàn dốc là dốc. Hàng ngàn bậc thang đá sơ sài dựng đứng quả là đòn thử thách cả về thể lực lẫn tinh thần. Ấy là chúng tôi đã khởi hành từ lúc 5 giờ 30 sáng, lúc thủy triều trên sông Bloukrans thấp nhất để mọi người đi bộ được qua sông, tránh phải bơi trên những đoạn nguy hiểm cũng như hạn chế phải leo trèo trên đá. Tính toán kỹ thế, vậy mà khi sang đến bờ bên kia vào lúc 9 giờ sáng, ai nấy đều quá mệt mỏi và cả đoàn quyết định dừng chân, đánh một giấc ngủ sâu vài tiếng đồng hồ ngay bên bờ biển trước khi tiếp tục cuộc hành trình đến trại nghỉ cuối cùng.
Khi đã hồi sức, đoàn thong thả rảo bộ qua một khu rừng và được nhìn thấy sự đa dạng đến kinh ngạc của các loại nấm nơi đây. Đó là nấm vân chi, nấm cục cùng nhiều loại khác có hình dạng như những bông hoa và vỏ sò lớn. Xế chiều, các thành viên hoàn tất được hành trình chinh phục đường mòn Otter Trail ở Nature’s Valley. Thung lũng xanh tươi này trải dài đến một bãi biển rộng mênh mông nước trong mát. Không chần chừ mọi người nhảy ùm xuống tắm, coi như tiệc “tẩy trần” ăn mừng chuyến trekking an toàn và ấn tượng.
Cung đường dành cho những ai yêu thể thao mạo hiểm
Sau mấy ngày đi bộ rã cả chân, khám phá Garden Route bằng môtô đúng là có nhiều cái sướng dù hơi tốn kém. Chiếc môtô BMW F800 GS êm ru đưa chúng tôi qua nhiều thị trấn ven biển nên thơ. Các thành phố lớn ở Nam Phi hiện đại bao nhiêu thì các thị trấn nhỏ cổ kính, êm ả bấy nhiêu. Tất cả nhà thờ, bưu điện, khách sạn được xây dựng trong thời kỳ người phương Tây mới đến khai phá vẫn được giữ nguyên vẹn.
Chúng tôi ăn trưa và đổ xăng ở Knysna, một thị trấn nằm trong vùng đầm phá được bao bọc bởi những cánh rừng tươi tốt. Đầm phá là nơi cung cấp nguồn hàu tươi sống dồi dào và là một địa điểm chèo thuyền kayak lý tưởng. Thị trấn được thành lập bắt nguồn từ ngành công nghiệp gỗ, mấy thế kỷ trước dân tứ xứ được đưa đến đây để đốn gỗ rừng xây dựng tuyến đường sắt. Sau đó những người đốn gỗ đầu tiên đã định cư ở đây. Ngày nay, Knysna vẫn còn nhiều cửa hàng chuyên về đồ gỗ thủ công và nhiều quán hải sản vừa ngon vừa rẻ.
Cần phải nói thêm, Garden Route là chặng đường cao tốc dài 200km xuyên qua các khu rừng bản địa, men theo các vịnh đá và những bãi biển cát trắng. Ngành du lịch Nam Phi khai thác Garden Route cực kỳ hiệu quả bằng mạng lưới điểm đến dày đặc hai bên đường. Nào là thung lũng rượu vang, trung tâm đà điểu thế giới, vườn quốc gia, safari… nhưng ấn tượng nhất có lẽ là một loạt trò chơi thể thao mạo hiểm dành cho những ai mê cảm giác mạnh. Nếu tham gia cho hết các trò từ lặn biển cho đến lướt sóng, từ chèo xuồng kayak, nhảy bungee, đi tàu siêu tốc, đi bè, đi xe đạp, leo núi, nhảy dù, dù lượn… chắc du khách phải ở đây cả nửa tháng.
Không có nhiều thời gian đến vậy, chúng tôi chọn trò chơi nhảy cầu bungee được coi là đang “hot”. Đứng ở độ cao 216 mét từ Bloukran, cây cầu cao nhất thế giới tính từ mặt cầu đến đáy vực, người tôi như đông cứng lại vì sợ. Cố xua đi những tưởng tượng khủng khiếp, nhìn vào vẻ mặt khuyến khích của người hướng dẫn, tôi hít thở thật sâu và… nhảy. Sau khoảng 8 giây ở trạng thái rơi tự do, tôi cảm thấy cực kỳ phấn chấn khi được kéo lên cầu. Lúc này, các nhân viên và những người chơi khác vỗ tay, la hét chúc mừng. Vượt qua được nỗi sợ hãi quả là một cảm giác rất tuyệt vời!
